Poliomavírus Malawi: Descobertas Inéditas no Brasil em Estudo do Instituto Butantan
Uma pesquisa inovadora do Instituto Butantan, publicada na renomada revista Nature Communications, apresenta a primeira caracterização abrangente do poliomavírus Malawi (MWPyV) em amostras respiratórias de crianças no estado de São Paulo. Este estudo inédito na América Latina lança luz sobre um vírus pouco conhecido, cujos aspectos genéticos e biológicos permaneciam um mistério para a ciência.
A investigação surgiu a partir da detecção ocasional do MWPyV em amostras de crianças durante o pico da pandemia de Covid-19, quando o Instituto Butantan realizava o monitoramento do SARS-CoV-2. A técnica de metagenômica não direcionada, descrita como um “super-raio-X genético”, permitiu a identificação de outros microrganismos, revelando a presença do poliomavírus Malawi em amostras negativas para o coronavírus.
“A literatura mundial e a brasileira eram muito escassas em informações sobre esse agente viral e, percebendo essa lacuna, decidimos realizar uma investigação epidemiológica e genômica mais robusta”, explica Svetoslav Nanev Slavov, pesquisador científico do Centro de Vigilância Viral e Avaliação Sorológica (CeVIVAs) do Instituto Butantan e coordenador do estudo. A pesquisa contou com apoio financeiro da FAPESP, CNPq e da Fundação Butantan.
Origens e Evolução do Poliomavírus Malawi
Por décadas, apenas dois poliomavírus humanos eram conhecidos: o BK e o JC, ambos comuns e geralmente inativos, mas com potencial de reativação em indivíduos imunocomprometidos. A descoberta de novas espécies de poliomavírus, como o Malawi, intensificou-se a partir de 2007 com o avanço das tecnologias de sequenciamento.
O poliomavírus Malawi foi identificado pela primeira vez em 2012 na África e, posteriormente, detectado nos Estados Unidos. Trata-se de um vírus pequeno, protegido por um capsídeo proteico, e estudos sorológicos indicam que a exposição a ele é relativamente comum, podendo ocorrer na infância. No entanto, sua circulação e diversidade genética em crianças brasileiras eram pouco compreendidas até este estudo.
Investigação Detalhada em Crianças Paulistas
A pesquisa envolveu a coleta de amostras de 233 crianças, com idades entre um mês e 18 anos, no Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto (HC-FMRP-USP). O procedimento, realizado com swab de bochecha, foi minimamente invasivo e obteve autorização dos responsáveis legais, além de aprovação do Comitê de Ética em Pesquisa.
Os resultados laboratoriais apontaram que 7,7% das crianças (18 de 233) estavam positivas para o MWPyV. Notavelmente, 94,4% dessas infecções concentraram-se em crianças com menos de 3 anos. A análise também indicou uma baixa carga viral nas amostras, com mais da metade das crianças infectadas não apresentando sintomas no momento da coleta.
“Acredita-se que a infecção ocorra nos primeiros anos de vida, pela garganta ou contato direto com fezes contaminadas. Ainda não sabemos se esse vírus pode causar doenças ou se faz parte dos vírus que convivem com o organismo nessa fase da vida sem provocar problemas”, explica Slavov. A pesquisa sugere que a infecção por MWPyV pode ser assintomática.
Microscopia Eletrônica e Análise Genômica Revelam Surpresas
A visualização direta de partículas virais em amostras clínicas é um desafio. No entanto, utilizando microscopia eletrônica de transmissão, foi possível identificar estruturas compatíveis com poliomavírus e seus capsídeos. Essas imagens forneceram evidências visuais cruciais que complementaram as análises moleculares.
Paralelamente, a equipe de bioinformática do Instituto Butantan sequenciou o genoma completo do MWPyV em sete amostras. A análise filogenética revelou que a maioria das amostras brasileiras pertence ao genótipo I, o mais prevalente globalmente, agrupando-se com sequências de outros países.
Uma descoberta surpreendente foi a identificação de um sinal de recombinação genética em uma amostra (MWPyV57), que funcionava como um “mosaico genético” com segmentos de dois genótipos diferentes. Esse evento, considerado incomum entre poliomavírus, foi confirmado por análises adicionais. A pesquisa utilizou a ferramenta de inteligência artificial AlphaFold 3 para prever a estrutura de proteínas, indicando que a recombinação não alterou a proteína essencial para a replicação viral.
Vigilância Genômica e o Futuro da Saúde Pública
Este estudo reforça a importância da vigilância genômica e da abordagem de Saúde Única (One Health), que reconhece a interconexão entre saúde humana, animal e ambiental. A identificação e caracterização de vírus pouco conhecidos são fundamentais para detectar ameaças emergentes e fortalecer a capacidade científica do país.
“Não devemos esperar uma nova pandemia acontecer para começar a estudar os vírus”, ressalta Slavov. “Procuramos e caracterizamos esse vírus, ampliando o conhecimento científico sobre ele e fortalecendo uma rede de colaboração que poderá contribuir para enfrentar desafios futuros.” Os resultados consolidam a infraestrutura científica brasileira e ampliam as possibilidades de pesquisa e vigilância de agentes virais.
