Atividade física antes da terapia pode preparar o cérebro para o tratamento da depressão, segundo estudo
Uma descoberta promissora sugere que a prática regular de exercícios físicos pode ser uma ferramenta poderosa para potencializar os efeitos da psicoterapia em pacientes com depressão leve a moderada. Um ensaio clínico internacional publicado na revista Mental Health and Physical Activity indica que um período de treinamento físico prévio à terapia pode aprimorar a capacidade cardiorrespiratória, resultando em melhorias significativas na memória e no aprendizado durante as sessões de tratamento.
A pesquisa aponta que essa preparação cerebral ocorre devido à neuroplasticidade. A atividade física estimula a modulação do hormônio IGF-1, essencial para a saúde e o desenvolvimento de novos neurônios. O aumento dessa substância, combinado com a melhora do condicionamento físico, contribuiu para um desempenho superior dos voluntários em testes cognitivos específicos, como memória de trabalho e aprendizagem verbal.
“Nosso estudo vai um passo além e busca investigar a melhor forma de combinar essas duas intervenções para beneficiar aspectos da cognição que costumam ser impactados pela doença. Vimos que a atividade física pode servir como uma etapa preparatória, induzindo mecanismos biológicos que beneficiam o efeito da terapia”, afirma André de Oliveira Werneck, primeiro autor do estudo apoiado pela Fapesp. Conforme informação divulgada pelo estudo, a atividade física atua como um alicerce biológico, otimizando os resultados da psicoterapia.
Exercício físico: um aliado biológico para a mente
A depressão, além de afetar o humor, causa alterações químicas e estruturais no cérebro que comprometem a cognição. Funções como memória, atenção e as chamadas funções executivas, essenciais para o dia a dia, são prejudicadas. O estudo buscou entender como a atividade física pode reverter ou atenuar esses efeitos, preparando o cérebro para receber os benefícios da terapia.
O estudo: metodologia e resultados
O ensaio clínico envolveu 120 adultos diagnosticados com depressão, que foram divididos em três grupos. Um grupo realizou exercícios de alta intensidade, outro, de baixa intensidade, e um terceiro serviu como grupo de controle. Após 12 semanas de treinamento físico, todos os participantes iniciaram 12 semanas de Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC). O grupo que se exercitou em maior intensidade apresentou o maior ganho na capacidade cardiorrespiratória e melhora na velocidade de processamento mental e atenção visual.
Os resultados demonstraram que, embora a consolidação da melhora cognitiva tenha ocorrido durante a psicoterapia, ela esteve diretamente ligada aos ganhos cardiorrespiratórios e hormonais obtidos na fase de atividade física. “A atividade física não amplificou diretamente todos os efeitos da terapia, mas atuou como uma preparação biológica que favoreceu domínios específicos da cognição”, explica Werneck.
Integração de saúde física e mental é crucial
Werneck ressalta a importância de integrar os cuidados com a saúde física e mental no tratamento da depressão. Ele destaca que a negligência da saúde física em pacientes com transtornos mentais contribui para uma menor expectativa de vida. “O exercício e a terapia atuam juntos em várias frentes. Enquanto a psicoterapia foca em aspectos como autoestima, confiança e interação social, cabe à atividade física trazer os benefícios biológicos, reduzindo a inflamação e aumentando substâncias que protegem áreas do cérebro ligadas à memória e às emoções”, pontua.
Novos protocolos em investigação
Com base nesses achados, Werneck está conduzindo um novo ensaio clínico nos Estados Unidos com 100 voluntários. Desta vez, o protocolo testará a realização de atividade física 30 minutos antes da Terapia Cognitivo-Comportamental, buscando entender qual a melhor estratégia para otimizar o tratamento da depressão.
